Фото 202276

В ту самую секунду, когда стрелка старинных часов, висящих в фойе одного из загородных отелей Лондона, остановила свой ход на отметке восемь, а малая – на отметке шесть, на кухне с резными глазированными стенами, похожими на леденцы, сбежал ароматный кофе, а марципаны для молодой мисс в белом из номера тридцать шесть были почти готовы. В эту же самую секунду, когда портье в высоком отглаженном воротничке закончил просматривать утренние письма, огромные двери, ведущие в сад с лиловыми сиренями, с треском распахнулись, и ворвавшийся ветер единым взмахом вырвал из рук недоумевающего портье письма и прочие бумаги, взметнувшиеся вверх белыми чайками и приземлившиеся на ковёр в полном беспорядке. Мы полагаем, что именно в эту самую секунду взгляд долговязого портье коснулся помятого листка бумаги, исчерченного планами и исписанного размашистым волнительным подчерком. И сведения, к слову сказать, чрезвычайно таинственные, бывшие ранее достоянием лишь только автора письма, стали достоянием любопытного портье, а теперь предстали и перед нашим пытливым взором. Послание сие крайне заинтересовало нашедшего, ибо подписано было именем известного художника, Бэйзила Холлуорда, пропавшего без вести уже без малого три месяца назад, разыскиваемого полицией Лондона. 23 июля 18ХХ год Отель ХХХХХХ Вот уже четыре ночи и три дня я в пути, с тех самых пор, как отправился на поиски моей таинственной Элизы. Отрывочные сведения, полученные мной от моего друга, мистера Уильяма Х, о возможном местонахождении её за давностью своей оказались бесполезными. Все поиски мои тщетны и не привели до сих пор ни к каким результатам. Я уже почти потерял веру в успех моего мероприятия. Остаётся одна только надежда, что я смогу встретиться с маленькой мисс в предместье города N, упомянутого ею в одну из наших последних встреч. Только бы успеть… Теперь, после стольких лет, прошедших со дня написания лучшей из моих работ, я чувствую, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. В вечер последней встречи с дражайшим другом моим Дорианом я убедился в этом. И теперь боюсь, что чудовищная роковая связь его с портретом может в той же степени коснуться и бедной Элизабет. Если бы я только мог предположить… Я вложил в этот портрет образы двух прекрасных молодых людей в пору цветения их юности. И Доран, и Элиза были для меня воплощённым совершенством! Олицетворением мужского и женского начал, соединённых воедино! Я непременно должен разыскать её! Разыскать и предостеречь! Нельзя терять более ни минуты…